Karte welche die Lage der Forts zeigt

Auf der westlichen Spitze von Santa Rosa Island liegt Fort Pickens. Genau wie Fort Sumter im Hafen von Charleston war dieses Fort ein Dilemma für Abraham Lincoln und die Union. Beide Forts waren von Unionstruppen besetzt und lagen im Gebiet der Konföderation. Die Geografische Lage von Fort Pickens erlaubte es allerdings per Schiff versorgt zu werde. Im Gegensatz zu Fort Sumter, welches tief in der Bucht lag, konnte von der Konföderation durch Artillerie auf dem Festland isoliert und belagert werden.

Zu Beginn des Jahres 1861 stand Fort Pickens leer. Fort McRee wurde von einem „Aufpasser“ und seiner Frau bewohnt, in Fort Barrancs war eine kleine Einheit, Kompanie G der 1st U.S. Artillery stationiert. Diese waren zugleich die einzigen Truppen in Pensacola.

Lt. Adam J. Slemmer (Kommandant der 1st U.S. Artillerie) war die Situation bewusst. Er erfuhr, dass sich Florida Truppen in der Stadt versammelten und hegte den Verdacht, dass diese Truppen das Fort einnehmen wollten. Kurz vor Mitternacht am 8. Jänner 1861 feuerte die Wache Schüssen auf Gestalten, welche sich nahe des Forts herumtrieben, ab. Lt. Slemmer befürchtete weitere Kampfhandlungen und Meldete 20 Mann vor dem Fort. Späteren Berichten zufolge waren es gerade mal 2! Wie dem auch sei, dies waren die ersten Schüsse des Bürgerkrieges.

Lt. Slemmer evakuierte am 10. Jänner (der Tag am dem Florida aus der Union austrat) das Fort mit unterstützung von Commodore Armstrong seine 51 Mann zusammen mit 30 Angehörigen der Navi nach Fort Pickens. In diesem Fort konnten 250 Kannonen und 1200 Mann aufzunehmen. Lt. Slemmer wusste, dass dieses Fort am einfachsten zu verteidigen sei. Die anderen lagen ja auf dem Festland. 2 Tage später wurden die beiden Forts auf dem Festland (Barrancas und McRee) von Florida Truppen eingenommen.

Ein rascher Angriff der Konföderation auf das Fort Pickens war ausgeschlossen. Der Grund dafür lag in einem recht interessanten Abkommen: U.S. Senator Stephen Mallory aus Pensacola und U.S. President James Buchanan (er war zu diesem Zeitpunkt noch im Amt!) einigten sich darauf, dass Fort Pickens nicht angegriffen wird, solange die Union keine Verstärkungen in das Fort (oder auf die Insel) sendet!
Sicher vor Angriffen der Sezessionisten lehnte Lt. Slemmer 3 mal das Verlangen nach einer Kapitulation ab.

Als Lincoln im März 1861 als Präsident der Vereinigten Staaten von Amerika angelobt wurde, sendete er sofort zusätzliche Truppen nach Fort Pickens. Das Abkommen war somit hinfällig. Im April 1861 – Fort Sumter wurde bombardiert – trafen zusätzliche Kompanien ein und Colonel Harvey Brown übernahm das Kommando über das Fort.

Zeitgleich übernahm Brigadier General Braxton Bragg das Kommando über die cirka 7000 Konföderierten Truppen in Pensacola. Brags Stärke waren das Training und die Organisation von Truppenkörpern. Und er verlor keine Zeit damit zu beginnen.

Gen. Bragg dachte darüber nach das Fort anzugreifen, hielt dies aber für nicht machbar. Gründe dafür waren: Der schlechte Ausbildungsstand seiner Truppen und die Tatsache, dass Fort Pickens nicht zu halten ist solange die U.S. Navy die Oberhand im Golf hat. Aber ohne Fort Pickens und kontrolle über die Insel war der Hafen in Pensacola (inkl. Werft) für die Konföderation wertlos.

Am 14. September 1861 wurde das Konföderierte Segelschiff Judah, welches im Hafen angedockt war, von der USS Colorado erst bombardiert, geentert und in Brand gesteckt. 3 U.S. Seemänner starben. Von Rache getrieben befahl Gen. Bragg einen Vergeltungsschlag. Ein Angriff auf Santa Rosa Island. Brig. Gen. Richard H. Anderson sollte mit 1100 ausgesuchten Mann auf die Insel übersetzen.

Auf der Insel waren 5 Kompanien der 6th New York Volunteers (ca. 220 Soldaten und 14 Offiziere Einsatzfähig), etwa 1 Meile östlich von Fort Pickens stationiert. Col. William Wilson’s Zuaven (6th New York) waren ein undisziplinierter kaum zu bändigender Haufen.